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Nous venons d'apprendre une triste nouvelle : Walter Swennen (1946-2025) est mort à l'âge de 79 ans, comme l'a annoncé son galeriste Xavier Hufkens.

Walter Swennen est né en 1946 à Forest, Bruxelles. Il a étudié l'art de la gravure et la psychologie à l'UCL (Université catholique de Louvain). Graveur de formation, Swennen commence sa carrière artistique par la performance et l'expérimentation poétique. Il a débuté sa carrière artistique à la fin des années 1960, influencé par le dadaïsme, la poésie de la beat generation et l'art de la performance. Initialement formé aux techniques de la gravure, Walter Swennen se tourne très rapidement vers la poésie. Fréquentant Marcel Broodthaers et son entourage, il s'intéresse à l'univers de la performance. Dès le début des années 80, il se détourne de l'écriture pour se consacrer presqu'exclusivement à la peinture.

Son travail est imprégné par cette approche de sémioticien et cette pratique picturale de la linguistique procure à son œuvre un caractère unique. La poésie, le langage et la peinture jouent un rôle important dans son travail. Dans son style apparemment naïf, il souligne l'insuffisance du langage et en dévoile l'absurdité avec un humour acerbe

Swennen a peint sur tous les supports possibles et imaginables, toutes les images possibles ou toutes les non images possibles. Ses œuvres sont caractérisées par une absence délibérée de style unifié, ses différentes œuvres sont peintes sans style caractéristique, sans rien qui permette d'identifier la main ou la patte de l'artiste Walter Swennen qu'il fut.

Remarqué pour son approche radicale et expérimentale, Walter Swennen est considéré comme l'un des artistes les plus novateurs en Belgique. Il a reçu en 2019 le prix Ultimas de la Communauté flamande dans la catégorie Beaux-Arts les plats pays. En 2013, le centre d'art contemporain Wiels (Bruxelles) lui consacre une rétrospective majeure : "So Far So Good" (2013-2014). "Son œuvre rapidement développée ne se caractérise manifestement pas par le langage visuel spontané ou héroïque propre à ses contemporains néo-expressionnistes."

Walter Swennen laisse derrière lui une œuvre singulière qui a marqué l'art contemporain belge et européen, caractérisée par son approche expérimentale du langage, de l'image et de la peinture. "Il n'y a pas de sens, il n'y a que le secret. Et le secret se trouve dans la création artistique." Disait-il.